Gli impatti ambientali derivanti da azioni antropiche finiscono per contaminare gli ecosistemi con metalli pesanti, sovraccaricando l'ambiente di questi elementi e rendendoli disponibili nell'ambiente. I rischi di contaminazione sono generalmente associati solo all'acqua non trattata o al biota locale, ma a seconda del livello di contaminazione dei bacini, le popolazioni umane possono essere colpite dal consumo di acqua proveniente da questi bacini, anche dopo che è stata trattata.