L'ecologia forestale fa naturalmente parte dell'ingegneria ecologica, di cui potrebbe essere un archetipo. La sua missione è quella di studiare le basi fisiche e biologiche delle interazioni tra i fattori ambientali e il funzionamento degli ecosistemi forestali. Contribuisce così al miglioramento delle conoscenze sull'azione dell'ambiente sulle specie e sui popolamenti.L'ecologia forestale è oggi la base scientifica della selvicoltura, perché permette al forestale di apprezzare le interazioni esistenti tra la vegetazione forestale da un lato e le condizioni dell'ambiente (clima, fauna, suolo, ecc.) dall'altro, i principali fattori ecologici dell'ambiente che influenzano la vita dell'albero e questi sono i fattori climatici, i fattori topografici, i fattori edafici e le fatture biotiche.